冶金考古是一个考古学分支学科，通过对古代金属器物以及有关矿冶、熔炼、浇铸、铸型材料、表面加工等遗存进行研究从而探讨金属制品的原料来源、制作工艺、技术思想、生产组织、文化交流与贸易等诸多方面等问题，为古代冶金史研究提供科学数据，对科技发展史，甚至中华文明起源的研究都具有重要意义。

冶金考古是典型的交叉学科，融自然科学和人文社会科学于一体。冶金考古的发展从田野到实验室继而到实验考古。实验考古的依据是实验室考古。实验室考古采用现代科技分析方法对考古遗存进行分析，内容包括铸件结构、合金成分与金相结构、加工工艺、表面处理、保存现状等。涉及学科有考古、历史、材料、化学、地质、环境、矿冶、铸造、腐蚀与防护等。

文化遗产研究院的冶金考古实验室设备齐全，具有一套先进的样品制备系统，包括精密切割机、真空冷镶嵌机、热镶嵌机、自动磨抛机。有观察表面特征的体视显微镜和超景深显微镜，用于合金成分的快速无损分析的开放式X射线荧光分析仪（XRF），显微结构分析的金相显微镜和岩相显微镜，以及集显微结构和合金成分分析于一体的扫描电子显微镜 （SEM-EDX）。实验室正在筹备购置一台先进的工业CT，用于文物包括重到金器、铅器，轻到木制品和纺织品的制作工艺的研究，判断墓葬土包块中的不明器物或可能的材质，为文物清理和修复方案提供指导，检测文物当下保存状态，判断其修复历史，鉴别文物赝品。